Tupolev SB
El Tupolev ANT-40, también conocido por su denominación operativa como Tupolev SB (en ruso: Скоростной бомбардировщик — Skorostnoi Bombardirovschik, ‘Bombardero de Alta velocidad’), fue un bombardero ligero bimotor utilizado por las V-VS (Fuerzas Aéreas soviéticas), siendo uno de los aviones más avanzados de su tiempo. Numéricamente, constituyó el bombardero más importante a nivel global en los años 30, siendo a su vez el primer avión moderno producido masivamente en la Unión Soviética.
Tuvo su estreno y primera actuación importante en la Guerra Civil Española del lado de las Fuerzas Aéreas de la República Española, contienda donde fue conocido como Katiuska1 en el bando republicano y Martin Bomber por los aviadores del bando sublevado. Más tarde participaría en los conflictos fronterizos de 1939 contra el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés durante la (Batalla de Jaljin Gol) y en la guerra soviético-finesa de 1939–1940. Hacia junio de 1941, el 94 % de los bombarderos de la aviación soviética estaba compuesto por Tupolev SB. Al principio de la Segunda Guerra Mundial, durante la invasión alemana de la Unión Soviética, los SB sufrieron unas pérdidas tan elevadas a manos de la Luftwaffe que obligaron a retirarlos de la primera línea de combate y su sustitución por aparatos más modernos.
Diseño y desarrollo
Con ciertas reminiscencias del caza bimotor multiplaza experimental Tupolev ANT-21 (MI-3) de 1933 y del caza armado con cañones Tupolev ANT-29 (DIP), el primer prototipo del Tupolev ANT-40 (SB) (las letras SB correspondían a bombardero rápido) realizó su primer vuelo el 7 de octubre de 1934, propulsado con dos motores radiales Wright Cyclone. Remotorizado con los Tumansky M-87 soviéticos, tuvo que ser reconstruido tras un accidente en un aterrizaje, y se aprovechó para modificarlo considerablemente. El segundo y tercer prototipos llevaban motores Hispano-Suiza, mayor cuerda alar, deriva y timón de dirección de mayor tamaño, y los alerones reformados. Estos aviones volaron en octubre de 1934 y septiembre de 1935, y la introducción de otros cambios llevó al diseño definitivo, que entró en producción en 1935. El primer avión de serie, designado SB, salió de la línea de producción antes de terminar 1935, y su antecesor ANT-40 ya había completado su programa de vuelo de prueba. El aparató comenzó su fabricación en cadena en 1936, siendo producido en 2 fábricas aeronáuticas del Estado hasta 1941: La Fábrica n.º 22 de Moscú y la n.º 125 en Irkutsk.
El SB era un monoplano con ala media cantilever, íntegramente metálico y con tres o cuatro tripulantes. Los primeros aviones de serie estaban propulsados por motores lineales en V Klimov M-100 (Hispano-Suiza 12Ybrs fabricado bajo licencia) de 750 cv, pero en un primer momento fueron sustituidos por los M-100A de 860 cv y, en último término (en el modelo SB-2bis, que realizó su primer vuelo en octubre de 1936), por los más potentes M-103 de 1000 hp de potencia.
La fabricación de los SB cesó a finales de 1941, siendo reemplazado por el Petlyakov Pe-2. Un total de 5695 aparatos fueron construidos en la fábrica de Moscú antes de la Invasión alemana de 1941, a los que se suman 1136 aparatos construidos en la fábrica de Irkutsk,7 al tiempo que Aero Vodochody y Avia construían en Checoslovaquia 45 y 66 aviones, respectivamente. Un total de 6945 aparatos fueron construidos.
Historia operacional
El SB-2 demostró por vez primera su potencial durante la Guerra Civil Española, donde se le conoció por el apodo de Katiuska. Las Fuerzas Aéreas Republicanas utilizaron durante toda la contienda un total de 93 SB-2, matriculados BK (por Bombardero Katiuska). Un lote inicial de 31 bombarderos llegó al Puerto de Cartagena en octubre de 1936 a bordo del carguero soviético Komsomol, volando en su primera misión de combate el 28 de octubre en un ataque al Aeródromo de Tablada, en Sevilla. Los SB pronto dejaron atrás a los cazas del bando sublevado, especialmente los biplanos Fiat C.R.32 y Heinkel He 51, lo que concedió una cierta superioridad a las agrupaciones de bombardeo republicanas. Al principio los Katiuskas fueron encuadrados en el Grupo 12 de la Aviación republicana, estando pilotados y bajo control exclusivo de pilotos rusos El 29 de mayo de 1937 dos Katiuskas atacaron al Acorazado de Bolsillo alemán Deutschland, fondeado en el antepuerto de Ibiza al confundirlo con el crucero Canarias, matando a 31 marineros alemanes e hiriendo a otros 83. Entre junio y julio de 1937 se reorganizaron los bombarderos y se estableció una nueva unidad, el Grupo 24, en el que se integraron todos los katiuskas además de los 31 nuevos aparatos llegados en un segundo envío. Los republicanos también emplearon los SB-2 en incursiones rápidas sobre núcleos urbanos de la Zona nacional, como los bombardeos de Valladolid,13 Cabra14 o Sevilla.
Este modelo fue junto a los Heinkel He 111 y Savoia-Marchetti S.M.79, uno de los bombarderos más avanzados del conflicto. Bien defendido y rápido, su carga de bombas era, sin embargo, inferior a la de los aparatos de los sublevados y la carencia de depósitos autosellantes hacían de él un aparato vulnerable. La llegada de los Messerschmitt Me 109 de la Legión Cóndor, sin embargo, provocó un vertiginoso incremento en los derribos de estos aviones. Un tercer lote de 31 aparatos llegó en junio de 1938, permitiendo la continuación de las misiones de bombardeo a pesar de que las pérdidas en combate siguieron siendo elevadas. A lo largo de la toda la contienda 40 Tupolev SB-2 habían sido derribados por acciones enemigas. Tras la victoria final de Francisco Franco, 19 aparatos fueron capturados e integrados en el nuevo Ejército del Aire, que los mantuvo operativos hasta 1948-1950.