CANT Z.506
El CANT Z.506 Airone (‘garza’ en italiano) fue un hidroavión monoplano, trimotor, de reconocimiento, bombardeo y salvamento con 5 tripulantes; producido por CANT (Cantieri Aeronuatici e Navali Triestini) de los Cantieri Riuniti dell’Adriatico (CRDA). Prestó servicio con la Regia Aeronautica y la Regia Marina italianas durante la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial.
Diseño y desarrollo
En julio de 1935 realizó el vuelo inaugural un prototipo de hidroavión de dos flotadores de madera de gran tamaño y propulsado por tres motores Isotta-Fraschini Asso XI de 840 hp. Se trataba del CANT Z.505, fabricado por Cantieri Riuniti Dell’Adriatico (CRDA), diseñado como avión postal. El 19 de agosto del mismo año, Mario Stoppani pilotó en su primer vuelo al Z.506, más pequeño y ligero que el anterior y previsto para el transporte de 12/14 pasajeros, con tres motores radiales Piaggio Stella IX de 610 hp. El modelo entró en producción en 1936, bajo la designación Z.506A, y el mismo año entró en servicio con la compañía Ala Littoria en las rutas mediterráneas.
Propulsado por tres motores radiales Alfa Romeo 126 RC 34 de 750 hp, el Z.506A, habitualmente con M. Stoppani a los mandos, estableció varios récords de altura, distancia y velocidad en los años 1936-38; entre ellos figuraron las velocidades de 308,25 km/h, 319,78 km/h y 322,06 km/h sobre distancias de 5000, 2000 y 1000 km, respectivamente. En cuanto a los récords de altura, elevó una carga útil de 2000 kg a 7810 m, y 5000 kg a 6197 m; posteriormente realizó un vuelo sin escalas de 5383,6 km en circuito cerrado.
Una versión militar, designada Z.506B Airone (Garza), fue presentada en la Exhibición Aeronáutica de Milán en octubre de 1937, y en el curso del mes siguiente estableció un nuevo récord al elevar una carga útil de 1000 kg a 10 155 m de altura; a continuación voló 7020 km sin escalas, entre Cádiz y Caravelas (Brasil). Este avión estaba propulsado por motores Alfa Romeo 127 RC de 750 hp.
En total se fabricaron 324 ejemplares, incluidos dos prototipos. Sus destinatarios fueron la Regia Aeronautica y la Regia Marina; esta última recibió 29 aviones construidos bajo pedido para Polonia, que no se entregaron al producirse la invasión de dicho país por Alemania. Cuatro ejemplares del modelo Z.506B, llegados en otoño de 1938, fueron utilizados por las fuerzas aéreas nacionalistas en la Guerra Civil Española desde la Base de hidroaviones de Pollensa, Mallorca. El teniente coronel Ramón Franco, piloto del célebre raid del Plus Ultra, sufrió el accidente que le costó la vida en uno de estos aviones.
Después de la rendición italiana, 23 aviones Z.506B y cinco Z.506S fueron llevados a puertos aliados y, posteriormente, volaron con la Fuerza Aérea Co-Beligerante en el Raggruppamento Idro, realizando transportes y otras tareas de segunda línea; más tarde los aviones restantes fueron puestos al nivel de Z.506S y permanecieron en servicio hasta 1959. Uno de estos aviones CANT Z.506S se conserva en el Museo Storico dell’Aeronautica Militare di Vigna di Valle, cerca del Lago de Bracciano.
Historia operacional
El Z.506B se usó originalmente como hidroavión de reconocimiento, bombardeo y salvamento, pero pasó a otras actividades debido a su vulnerabilidad contra el fuego antiaéreo. A finales de la guerra, realizó tareas de patrulla marítima y misiones aire-mar de rescate. El modelo especial de la versión de salvamento marítimo fue el Z.506S Soccorso, producido a pequeña escala.